Valitsus otsustas moodustada Lihula maastikukaitseala põhjal looduskaitseala, et tõhusamalt kaitsta sealseid märgi metsi.
Muutuvad ka kaitseala eesmärgid ja –kord. Lihula kaitsealal asub kõrge looduskaitselise väärtusega raba, mida ja ümbritsevad märjad metsad, ala kuulub tervenisti Natura võrgustikku ja on ühtlasi ka rahvusvahelise tähtsusega Ramsari ala.
Looduskaitseala pindala on 6656,3 ha. Piirimuudatuste tõttu suureneb kaitseala pindala 2,4ha võrra. Varem piiranguvööndina kaitse all olnud ala tsoneeritakse sihtkaitsevööndisse, kuna piiranguvööndi kaitsekorraga ei ole võimalik nende loodusväärtuste kaitset tagada. Piiranguvööndist tsoneeritakse sihtkaitsevööndisse 6048 ha, sellest eramaad on veidi üle 85 ha.
Uude sihtkaitsevööndisse jäävad loodusdirektiivi metsa ja sooelupaigatüübid, sh kaitseala tuumalaks olev Lihula raba. Kogu kaitsealal on majandustegevus keelatud. Muutub ka jahipidamise regulatsioon, edaspidi on kaitsealal keelatud linnujaht.
Kaitsekorra muutmise tõttu lisandub kaitsealale umbes 86 ha eramaid, mille majanduslik kasutamine on oluliselt piiratud ja mille kohta võidakse esitada taotlus riigile omandamiseks.
Kaitseala asub Pärnu maakonnas Lääneranna vallas Hälvati, Karinõmme, Oidrema, Parivere, Rootsi, Sookatse, Tarva ja Tõitse külas.